Nous avons découvert la personne du Saint-Esprit, qui est la troisième personne de la Trinité. Il est l’Esprit de Dieu. Il est Dieu. Il est Celui qui se tient à nos côtés pour nous assister, Celui qui console, qui nous révèle la pensée de Dieu, qui transforme notre caractère pour le rendre semblable à celui de Jésus. Il est l’ami indispensable et tellement plus…
L’action du Saint-Esprit est plutôt bien comprise des chrétiens, mais deux réalités semblent encore un peu vagues pour beaucoup : le don et le baptême dans le Saint-Esprit.
Ces termes ont suscité bien des débats, interrogations et même de la confusion. Certains pensent que tout est reçu à la conversion, tandis que d’autres considèrent le baptême dans l’Esprit comme une expérience distincte, souvent accompagnée du parler en langues. D’autres enfin se demandent, légitimement, s’ils ont bien reçu tout ce que Dieu leur a promis concernant le Saint-Esprit.
Avec beaucoup d’humilité et de bienveillance à l’égard de tous ceux qui ont cherché à établir une réponse claire avant nous, nous allons explorer les textes bibliques pour mieux comprendre ces deux réalités.
I. DEUX RÉALITÉS, UN SEUL ESPRIT
La Bible parle de l’œuvre du Saint-Esprit dans la vie du croyant en des termes différents selon les contextes. Parfois, elle parle du « don » du Saint-Esprit. D’autres fois, du « baptême » dans le Saint-Esprit. Ces expressions décrivent-elles la même réalité, ou deux expériences distinctes ?
Regardons d’abord ce que les Écritures nous révèlent, avant d’aborder les questions de traduction qui ont parfois contribué à la confusion.
1. Le don du Saint-Esprit : la présence de Dieu en nous
Quand une personne se repent et place sa foi en Jésus-Christ, quelque chose de profond se produit : Dieu lui pardonne ses péchés et lui donne Son Esprit pour habiter en elle.
Actes 2:38 Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit.
Le mot grec traduit par « don » est δωρεά (dôreá) : don, cadeau, présent, grâce offerte. Le Saint-Esprit est donné gratuitement par Dieu à celui qui place sa foi en Jésus-Christ.
Éphésiens 1:13-14 En lui vous avez cru et vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis, lequel est un gage de notre héritage, pour la rédemption de ceux que Dieu s’est acquis.
Le Saint-Esprit devient alors la présence permanente de Dieu dans le croyant. Il produit la nouvelle naissance, la transformation du caractère et le fruit de l’Esprit (Galates 5:22-23).
Romains 8:9 Pour vous, vous ne vivez pas selon la chair, mais selon l’Esprit, si du moins l’Esprit de Dieu habite en vous. Si quelqu’un n’a pas l’Esprit de Christ, il ne lui appartient pas.
Ce verset est clair : sans l’Esprit de Christ, nous ne Lui appartenons pas. Le don du Saint-Esprit est donc reçu au moment de la conversion. Son but est la vie nouvelle et la sanctification. Il nous unit à Christ et nous transforme intérieurement.
Galates 5:22-23 Mais le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance ; la loi n’est pas contre ces choses.
2. Le baptême dans le Saint-Esprit : puissance pour témoigner
Si le don du Saint-Esprit accompagne notre salut et notre transformation intérieure, le baptême dans le Saint-Esprit concerne particulièrement notre service et notre témoignage dans le monde.
La promesse de Jésus
Avant son ascension, Jésus donne une promesse à ses disciples :
Actes 1:4-5, 8 Comme il se trouvait avec eux, il leur recommanda de ne pas s’éloigner de Jérusalem, mais d’attendre ce que le Père avait promis, ce que je vous ai annoncé, leur dit-il ; car Jean a baptisé d’eau, mais vous, dans peu de jours, vous serez baptisés dans le Saint-Esprit. […] Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre.
Remarquons à qui Jésus s’adresse : à des disciples déjà croyants. En Jean 20:22, après Sa résurrection, Jésus avait soufflé sur eux en disant : « Recevez le Saint-Esprit » : nous comprenons ici qu’ils reçoivent le don de l’Esprit lié à la nouvelle naissance (cf. Jean 3:5-8). Pourtant, Jésus leur dit encore d’attendre le baptême dans l’Esprit, qui leur donnera la puissance pour témoigner.
L’accomplissement à la Pentecôte
Actes 2:1-4 Le jour de la Pentecôte, ils étaient tous ensemble dans le même lieu. Tout à coup il vint du ciel un bruit comme celui d’un vent impétueux, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Des langues, semblables à des langues de feu, leur apparurent, séparées les unes des autres, et se posèrent sur chacun d’eux. Et ils furent tous remplis de l’Esprit Saint, et se mirent à parler en d’autres langues, selon que l’Esprit leur donnait de s’exprimer.
C’est ici le baptême : une immersion dans la puissance de Dieu pour témoigner. Un signe visible fréquent accompagne cette expérience : le parler en langues (glossolalie), comme à la Pentecôte. Mais l’action puissante de l’Esprit ne se limite pas au parler en langues :
Les 9 dons de manifestation de l’Esprit : parole de sagesse, parole de connaissance, foi (foi surnaturelle), dons de guérisons, miracles, prophétie, discernement des esprits, diverses sortes de langues et interprétation des langues (1 Corinthiens 12:8-10).
Les dons de service (ou fonctions) : prophétie, service (ministère), enseignement, exhortation (encouragement), libéralité (donner avec générosité), direction (gouverner, conduire), miséricorde (Romains 12:6-8).
D’autres dons nous sont donnés, mais par Christ ressuscité et glorifié :
Les 5 dons-ministères (ou fonctions) : apôtres, prophètes, évangélistes, pasteurs, docteurs (enseignants) « pour le perfectionnement des saints, en vue de l’œuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ » (Éphésiens 4:11).
3. Le sens spirituel du baptême dans le Saint-Esprit
Le mot grec βαπτίζω (baptizō) pour « baptiser » signifie « plonger, immerger complètement ». Ainsi, le baptême dans le Saint-Esprit évoque une immersion dans l’Esprit et Son action puissante.
Cette action de l’Esprit se manifeste notamment ainsi :
Donner puissance pour le témoignage
Actes 1:8 Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre.
Manifester les dons spirituels
1 Corinthiens 12:7-8 Or, à chacun la manifestation de l’Esprit est donnée pour l’utilité commune. En effet, à l’un est donnée par l’Esprit une parole de sagesse ; à un autre, une parole de connaissance, selon le même Esprit.
Soutenir notre prière
Romains 8:26 De même aussi l’Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières. Mais l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables.
Remplir de joie
Actes 13:52 Tandis que les disciples étaient remplis de joie et de l’Esprit Saint.
Important : Ce « remplissage » est renouvelable. En Éphésiens 5:18, Paul emploie un impératif au présent en grec πληροῦσθε (plērousthe), qui exprime ici une action appelée à se poursuivre : « Soyez continuellement remplis de l’Esprit. » Ce n’est pas une expérience unique, mais une vie dans la dépendance constante de l’Esprit.
4. Des expériences distinctes ou particulières dans les Actes
Le livre des Actes rapporte plusieurs situations où la réception et l’action du Saint-Esprit ne se présentent pas exactement de la même manière.
Les Samaritains (Actes 8:14-17 )* : ils avaient accueilli la Parole et avaient été baptisés au nom de Jésus, mais le Saint-Esprit n’était encore descendu sur aucun d’eux. Pierre et Jean leur imposèrent alors les mains et ils reçurent le Saint-Esprit. La manière d’articuler ce récit avec l’enseignement selon lequel tout croyant appartient à Christ par l’Esprit est discutée ; Luc souligne néanmoins clairement un intervalle entre leur accueil de la Parole et cette réception de l’Esprit.
Corneille (Actes 10:44-46 ; 11:15-17)* : pendant que Pierre prêche, le Saint-Esprit descend sur les auditeurs, qui parlent en langues et glorifient Dieu. Pierre décrit cette effusion à la fois comme le « don » de l’Esprit et en la rapprochant de la promesse du baptême dans le Saint-Esprit. Ici, foi, réception de l’Esprit et manifestation de puissance sont étroitement associées.
Les disciples d’Éphèse (Actes 19:1-6 )* : Paul leur demande : « Avez-vous reçu le Saint-Esprit quand vous avez cru ? » Ils répondent : « Nous n’avons même pas entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit ! » Paul les baptise au nom de Jésus, puis leur impose les mains, et le Saint-Esprit vient sur eux, tandis qu’ils parlent en langues et prophétisent. Le récit montre une séquence distincte, mais leur situation est particulière puisqu’ils ne connaissaient auparavant que le baptême de Jean.
Si ces textes permettent de distinguer différentes dimensions de l’œuvre du Saint-Esprit, pourquoi tant de confusion autour de ce sujet ?
II. D’OÙ VIENT LA CONFUSION ?
Une partie de la réponse à cette question se trouve dans certaines traductions.
1. Baptême « du » ou « dans » le Saint-Esprit ?
La préposition grecque ἐν (en), construite ici avec le datif, peut selon le contexte exprimer notamment la sphère ou le milieu (« dans »), mais aussi le moyen (« par, au moyen de »). C’est pourquoi les traductions varient. Nous retenons ici « baptisé dans le Saint-Esprit », qui rend naturellement l’une des valeurs de la préposition en et souligne l’image d’immersion portée par le verbe « baptiser ».
Ces nuances de traduction nous aident simplement à mieux saisir l’image employée par Jésus : celle d’un baptême dans le Saint-Esprit.
2. Promesse, don et baptême dans Actes 1:4-5
La traduction d’Actes 1:4-5 peut également influencer notre compréhension. Comparons deux versions courantes :
Version Segond 1910 : « Comme il se trouvait avec eux, il leur recommanda de ne pas s’éloigner de Jérusalem, mais d’attendre ce que le Père avait promis, ce que je vous ai annoncé, leur dit-il ; car Jean a baptisé d’eau, mais vous, dans peu de jours, vous serez baptisés du Saint-Esprit. »
Version Bible du Semeur : « Or, un jour qu’il prenait un repas avec eux, il leur recommanda de ne pas quitter Jérusalem, mais d’y attendre que son Père leur accorde le don qu’il leur avait promis. – C’est le don que je vous ai annoncé, leur dit-il. Car Jean a baptisé dans l’eau, mais vous, c’est du Saint-Esprit que vous serez baptisés dans peu de jours. »
Le mot « don » ne figure pas dans le texte grec de ce verset. Le terme employé est ἐπαγγελίαν (epangelian), qui signifie « promesse ». La Bible du Semeur explicite donc ici ce qui est promis en parlant d’un « don ». Cette traduction dynamique est compréhensible, mais elle introduit un terme qui n’est pas présent dans le texte grec.
Cette précision est importante pour notre étude : Actes 1:4 parle de « la promesse du Père », que Jésus met immédiatement en relation avec le baptême dans le Saint-Esprit annoncé au verset suivant. Il est donc préférable de conserver le vocabulaire du texte sans faire du mot « don » une catégorie que Luc n’emploie pas ici et qui peut créer une confusion avec le don du Saint-Esprit.
Nous ne critiquons personne ici. Les traducteurs cherchent souvent à rendre le texte accessible, et leurs intentions sont bonnes. Mais il est utile de savoir précisément quels termes le texte original emploie.
III. COMPARAISON : DON DU SAINT-ESPRIT ET BAPTÊME DANS LE SAINT-ESPRIT
Le tableau suivant résume la distinction théologique développée dans ce chapitre. Celle-ci repose moins sur des termes qui seraient toujours employés comme des catégories techniques parfaitement séparées que sur les différentes dimensions de l’œuvre de l’Esprit mises en évidence par les textes : Sa présence dans tout croyant et Sa puissance manifestée pour le témoignage et le service.
| CRITÈRE | DON DU SAINT-ESPRIT | BAPTÊME DANS LE SAINT-ESPRIT |
|---|---|---|
| Quand ? | À la conversion, (nouvelle naissance) | À la conversion ou ultérieurement |
| But principal | Vie nouvelle, sanctification, fruit de l’Esprit | Puissance pour le témoignage et le service |
| Effet intérieur | L’Esprit habite en nous | L’Esprit nous remplit et agit avec puissance |
| Références clés | Éphésiens 1:13 ; Romains 8:9 | Actes 1:8 ; Actes 2:4 ; Actes 8:17 |
| Image biblique | Sceau d’appartenance à Dieu | Revêtement de puissance (Luc 24:49) |
| Effet visible | Fruit de l’Esprit (Galates 5:22) | Parler en langues |
| Type d’expérience | Intérieure, régénératrice | Puissante, missionnelle |
CONCLUSION
Le don du Saint-Esprit et le baptême dans le Saint-Esprit apparaissent ainsi comme deux dimensions complémentaires de l’œuvre de l’Esprit. Le don nous unit à Christ, nous régénère et fait de nous des enfants de Dieu. Le baptême dans le Saint-Esprit nous équipe de puissance pour témoigner et servir.
Ces deux dimensions ne s’opposent pas, elles se complètent. Une chose demeure certaine : Dieu veut que nous vivions pleinement par Son Esprit, dans Sa présence et Sa puissance.
QUESTIONS
Mon ami,
As-tu reçu le Saint-Esprit en plaçant ta foi en Christ ? Vois-tu Son œuvre transformer progressivement ton cœur ?
Cherches-tu aussi le baptême dans le Saint-Esprit pour témoigner avec hardiesse ? Et recherches-tu continuellement Sa plénitude ?
Si tu n’as jamais vécu cette effusion de puissance, prie avec foi. Jésus nous encourage à demander le Saint-Esprit au Père avec confiance (Luc 11:13). Demande-Lui simplement d’accomplir Sa promesse dans ta vie.
Si tu es un chrétien né de nouveau, demande à Dieu de te remplir pleinement, encore et encore.
Éphésiens 5:18-19 […] Soyez, au contraire, remplis de l’Esprit ; entretenez-vous par des psaumes, par des hymnes, et par des cantiques spirituels, chantant et célébrant de tout votre cœur les louanges du Seigneur.